たいせつな風景・Ｓ市点描「小川の流れと「きりん製作所」の路地」（３）

　それからの私は大学の講義、自主ゼミ、サークル活動、学園祭の準備などがあって、急に忙しくなった。きりん製作所のことを忘れたわけではなかったが、まわりもあわただしくなり、考える余裕がなくなっていた。季節はいつの間にか初夏を迎えていた。Ｓ市の初夏は実にさわやかだ。梅雨のないＳ市は青空が心地よく広がる毎日だった。そして緑が日増しにその色を濃くしていく。構内のローンで寝転がり、眩しい日差しをたっぷりと浴びた帰路、地下鉄の長い階段をのぼりながら「そうだ、きりん製作所を訪ねてみよう」と思いついた。脳裏にはＭ動物園で見た、あみめきりんの空ろなまなざしが浮んだ。階段をのぼりきった道路は夕方の斜めの光線ではあるけれど、わずかに光を残していた。公園から小川に沿って歩く。小川からはずれるように脇道へ入ると町の様子が少し変る。なんだか雰囲気の異なる、違う街並みに迷い込んだような錯覚を覚えた。そのまま進むと見覚えのある「きりん製作所」の看板があった。入口は青の扉だ。いつかの夜、髪の長い少女が吸い込まれたのは、この扉だった。あの時は窓からあたたかい光がもれてきていた。その時、低い弦楽器の音が聞こえた。あっ、チェロの音だ。弓ではなく、指でピチカートしている音だ。よく聞くと曲を弾いているのではなく、音を試しているようだ。やがて、弓で引き出すような音が響いた。音はふくらみ、あたりを充満し、遥かな小川に向かって吸い込まれてゆくようだった。

　「おじゃまします」と二度ほど声をかけると、内側から扉が開いた。
　「どうぞお入りください。ご依頼ですかな」
おだやかな声。白髪のおじいさんだった。前掛けをした姿だった。
　「あの、こちらは・・・」とたずねると、
　「ご存知なく来られましたか」と微笑される。
　「ええ、きりん製作所というお名前がどうにも気になりまして」
　「学生さんですか」
　「はい、Ｈ大学の・・・」
みまわすとチェロやコントラバスといった大型の弦楽器が置いてある。奥は作業所になっているようだ。
　「奥で作られているのですか？」とたずねると深くうなずかれた。
　「たしかにきりん製作所という名前では、ここが楽器の製造工房とはわからないだろうね」とにっこりされた。
そんなやり取りをしていると、背後の扉がきしんだ。
　「こんにちは、白鳥さん。あっ、お客様でしたか・・・・」
　「こんにちは。沙和子ちゃん、今日は何？」春にみかけた髪の長い少女がそこにいた。
　「ちょっとチェロの様子を見ていただけますか。なんだかちょっと調子が出なくて」
少女はチェロを抱えて入ってきたのだった。沙和子と呼ばれた少女は青空に似た色のブラウスに紺色のスカートを着ていた。目の力が強く、それは意志の強さを物語っているようだった。少女はケースからチェロを取り出し、白鳥さんとともに音を試しだした。チェロの音が腹に響いた。美しい音だった。楽器にも演奏にも詳しくはない私には二人が何をしているのかはわからなかったが、それは美しい光景だった。その様子に見とれていると、「よろしければお茶でも飲んでいかれませんか」と誘われ、白鳥さんと沙和子さんと三人で紅茶をいただいた。

　沙和子さんを送るため、部屋の方向とは逆であるが、小川に沿った道を歩くことにした。この道を歩くのは初めてだった。ずっと道の右側を小川が流れ、流れがはやいために激しいせせらぎの音がずっと響いていた。左側は住宅だが、大きな邸がほとんどだった。音楽のこと、チェロのことを聞きながら歩いた。流れはさらに北に続くのだが、大きな公園に向かって小川を渡り公園内の小道を歩いた。甘い香りがした。藤棚が作られていて、その藤が美しい房をなして咲いていたのだ。月のあかりに照らされた青紫の花弁が輝いて見えた。沙和子さんは、うれしそうに「藤の花の香りは人を狂わせるというけれど本当かしら」と笑った。月光で見る藤は独特の質感を感じた。古い洋館があって道はそちらに続いていた。地下鉄の駅はその先で沙和子さんをそこまで送って別れた。沙和子さんは、階段をおりながら笑顔で手を振っていた。

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たいせつな風景・Ｓ市点描「小川の流れと「きりん製作所」の路地」（２）

　部屋の近くにある歩道橋にあがると南にあるＭ山が間近に迫る。その山肌が薄緑に萌えて、桜、辛夷が咲き、梅まで咲き始めた夜のことである。公園のところから小川にそってその沿道を歩いてみようと思いたった。部屋と大学との往復はいつも決まった道を歩いていたので、その日は別の道を歩いてみようと気まぐれに思いついたのだった。小川の脇道への入口には大きな柳の樹があって緑に芽吹いていた。風にあわせてゆっくりと枝をゆすっているのが美しいと思った。脇道は小川にそってしばらく続くが、その先は暗闇の方へと消えて見えた。どうしよう、とちょっと躊躇した。えい、前に行こうと思い定めて闇に踏み出した。あたりの空気は少し冷たく、どうやら薄い霧が出てきたようであった。

　その道は小川からは離れているように感じたのだが、案外近くに流れがあるのか、それとも別の流れが近づいたのか、水の流れる音がどこからか聞こえる。水の音を感じながら歩くと、突然に視界の先にぼうっと明るい何かが見え、急ぎ足で行ってみると光は一軒の古い造りの大きな家の窓から漏れていたもので、見あげるとブリキにペンキで描いた看板があがっていた。そこには「きりん製作所」と描かれていた。きりん製作所？なんだそれ？と思いながら見ていると、闇の向こうから人影が来る。この道に入ってから初めてすれ違う人だなと思った。あかりの中に入ってきた影は髪の長い少女に変った。少女は「こんばんは」と言いながら、きりん製作所の青い扉をあけて屋内にすいこまれていった。彼女が扉をあけた瞬間、中の様子を見たいと思ったのだが、暖かい明かりが見えた他は見ることができなかった。心が動いたがそのまま部屋に向かって歩を進めてしまったのだった。

　週末、部屋から西の方にあるＭ動物園に行った。ひぐまを見に行ったのだが、意外に多くの動物たちがいて楽しめた。園内を歩いていると、きりんが見えた。きりんは長い首を持ち上げ、こちらをじっと見ていた。首にはあみめのような模様がある。きりんは私のことを見ているわけではないと気がついた。本当はもっと先、そう遥か遠くをみつめているのだ。フェンスを壊して「さあ、逃げるんだ」と叫びそうになったが、それは想像のなかでだけだった。たとえ現実にそうしたとしても、逃げる場所も生きていける場所もないだろう。開放とは名ばかりになってしまうのは自明だった。Ｓ市の気候はきりんにとっては寒すぎる。開放してやったらきりんは私にむかって鳴くだろうか。私はきりんが鳴くのを聞いたことがなかった。目の前のきりんも鳴かなかった。遠くを見つめてはいても、逃亡の意欲などは全く持ちあわせていないようだった。青空に綿飴のような雲がいくつも浮かんでいて気持ちが良かった。きりんがよく観察できるベンチに座ってしばらく過ごした。そして「きりん製作所」のことを思い出していた。一体あそこは何なのだろうか。

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